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Envejecer en el mundo: 10 realidades que debemos conocer
El envejecimiento poblacional es un fenómeno global que está transformando sociedades, economías y políticas públicas. Conocer los desafíos que enfrentan las personas mayores es esencial para garantizar su bienestar y construir sistemas inclusivos. A continuación, presentamos 10 hechos verificables sobre la vejez a nivel global.
1. El mundo envejece rápidamente
Para 2030, 1 de cada 6 personas en el mundo tendrá 60 años o más. La población de 60 años o más pasará de aproximadamente 1.000 millones en 2020 a 1.400 millones en 2030, y podría alcanzar los 2.100 millones en 2050. Este cambio demográfico está ocurriendo a nivel mundial, aunque comenzó primero en los países de altos ingresos y ahora está afectando más intensamente a los países de ingresos bajos y medios.
Fuente: OMS – Ageing and health, Organización Mundial de la Salud (who.int)
2. La pobreza en la vejez existe y varía según región
La pobreza entre las personas mayores varía significativamente según la región y el sistema de protección social. Las tasas de pobreza entre personas de 60 años o más oscilan desde un 2% en Países Bajos hasta un 50% en la República de Corea. Las mujeres mayores enfrentan un riesgo aún mayor de pobreza, especialmente en regiones patriarcales donde tienen menor acceso a pensiones y sistemas de seguridad social.
Fuente: Naciones Unidas – Informe sobre pobreza y envejecimiento (un.org)
3. Viviendas y composición de hogares de adultos mayores
La ubicación y el tipo de hogar de los mayores varía considerablemente por región. En Europa, América del Norte y Australia/Nueva Zelanda, vivir con la pareja es lo más común, seguida por vivir solo (alrededor de 1 de cada 5 personas mayores vive solo en estos países). En contraste, en África, Asia y América Latina, la mayoría de los adultos mayores viven con sus hijos o en hogares multigeneracionales. En África subsahariana, más del 30% de las personas mayores viven en hogares de generación omitida (con nietos pero sin los padres presentes).
Fuente: UN DESA – Database on households and living arrangements of older persons (2019) (un.org)
4. Transformación del mercado laboral
En los países de la OCDE, la tasa de empleo para personas de 60–64 años promedia 55.9%, con grandes diferencias entre países. Islandia tiene una de las tasas más altas, mientras que países como Turquía tienen tasas considerablemente más bajas. A pesar del progreso en décadas pasadas, las tasas de empleo comienzan a declinar a partir de los 50 años y caen drásticamente después de los 60. La edad legal de jubilación normal está aumentando en más de la mitad de los países de la OCDE.
Fuente: OCDE – Employment rate by age group / Employment Outlook 2025 (oecd.org)
5. Contribución económica significativa de los mayores
Las personas mayores de 50 años representan una proporción muy grande del gasto de consumo. En Estados Unidos, las personas de 50 años o más representaban aproximadamente el 34% del PIB global en 2020, a pesar de constituir solo el 24% de la población mundial. Esta generación también está adoptando tecnologías digitales a un ritmo acelerado, con el 91% poseyendo un smartphone y el 78% teniendo televisores inteligentes.
Fuente: AARP – Informe sobre contribución económica del grupo 50+ (aarp.org)
6. Salud mental en la vejez: un desafío global invisible
La salud mental es uno de los grandes retos del envejecimiento. A nivel mundial, aproximadamente el 14% de las personas mayores de 60 años vive con un trastorno mental, siendo la depresión y la ansiedad los más frecuentes. La depresión afecta a cerca del 5,7% de los adultos mayores, y es una de las principales causas de discapacidad en esta etapa de la vida.
La OMS estima que más del 75% de las personas mayores con trastornos mentales en países de ingresos bajos y medios no reciben ningún tratamiento adecuado. Factores como la soledad, la pobreza, el deterioro físico, el duelo y la exclusión social aumentan significativamente el riesgo de sufrir problemas de salud mental en la vejez.
Fuentes: Organización Mundial de la Salud – Mental health of older adults
7. Uso de tecnología entre personas mayores
El uso de tecnología ha crecido significativamente entre adultos mayores en países desarrollados. Según un análisis de 2024 del Pew Research Center, el 76% de las personas de 65 años o más ahora poseen un smartphone (un aumento desde el 61% en estudios anteriores). Sin embargo, persisten brechas importantes: el 96% de los adultos de 18 a 29 años poseen smartphones comparado con el 61% de los de 65 o más. Las barreras principales para la adopción incluyen preocupaciones sobre privacidad de datos (33%), facilidad de uso (20%) y falta de soporte técnico adaptado a mayores (19%).
Fuente: Pew Research Center – Adult Technology Use by Age (pewresearch.org) / AARP Technology Trends 2025 (aarp.org)
8. Bienestar subjetivo y soledad
La soledad es un problema de salud pública importante que afecta a aproximadamente el 27.6% de las personas mayores a nivel mundial, con variaciones regionales significativas. América del Norte tiene la tasa más alta (30.5%), seguida de Asia (27.9%) y Europa (27.2%), mientras que África registra la más baja (15.3%). Las mujeres mayores experimentan mayores tasas de soledad (30.9%) comparadas con hombres (24.2%). Las personas mayores institucionalizadas enfrentan el riesgo más alto, con una tasa del 50.7%.
Fuente: WHO – Social Isolation and Loneliness (who.int) / Nature Human Behaviour (2025 meta-analysis)
9. Contribución de los mayores al voluntariado
La participación en voluntariado entre personas mayores es significativa. En Estados Unidos, el 26.3% de los adultos de 65 años o más reportaron haber hecho voluntariado en los últimos 12 meses. Utah tiene la tasa más alta (44.6%) mientras que Nevada tiene la más baja (12.9%). El voluntariado proporciona beneficios de salud significativos para los mayores, incluyendo menor riesgo de demencia y mejor salud mental. Organizaciones como AmeriCorps han encontrado que más del 80% de los participantes mayores reportan mejoras en su salud después de un año de servicio.
Fuente: Americas Health Rankings – Volunteering among adults 65+ (americashealthrankings.org)
10. Relaciones intergeneracionales
Los programas intergeneracionales ofrecen beneficios significativos para todas las edades. La investigación muestra que estos programas mejoran el rendimiento académico de todas las personas, diversas dimensiones de salud y fortalecen el sentido de comunidad y compasión. En personas mayores, estos programas mejoran el estado físico y mental, aumentan las actividades sociales y mejoran la autoestima. Para los jóvenes, incrementan las habilidades sociales, la asistencia escolar y el conocimiento cultural. Estos programas también ayudan a disminuir estereotipos edadistas y fortalecen las comunidades.
Fuente: Estudios académicos sobre programas intergeneracionales (thelancet.com, PMC artículos)
Conclusión
El envejecimiento poblacional es un fenómeno inevitable que está ocurriendo, pero sus impactos pueden mitigarse con políticas sociales inclusivas y redes de apoyo comunitario. Como sociedad, debemos acompañar con redes de apoyo comunitario y continuar la lucha de políticas sociales inclusivas. Así, reducir el impacto negativo producto de esta resistencia a ver la realidad que nos rodea.
En Descartados ONG creemos que envejecer debe ser un derecho, no una carga. Invitamos a gobiernos, organizaciones y ciudadanía a sumarse a iniciativas que garanticen una vejez digna, segura y libre de exclusión.
